Tijdens VR onderzoek zult u tijdelijk ondergedompeld worden in een virtuele omgeving. U krijgt een head-mounted-display op, waardoor uw blikveld volledig wordt ingenomen door een virtuele simulatie. Door middel van een koptelefoon wordt ook uw gehoor gemanipuleerd, waardoor uw visuele en auditieve zintuigen u het gevoel geven dat deze omgeving ‘echt’ is. De verwachting is dat uw reacties daardoor een betrouwbare indruk geven van hoe u in het echt op dergelijke situaties zou reageren. Informatie over het onderzoek krijgt u vooraf van de onderzoeker. Hij of zij zal u instrueren over de achtergrond en het doel van het onderzoek.
U hoeft geen ervaring te hebben met VR om mee te kunnen doen aan VR onderzoek. Ook hoeft u geen ervaring te hebben met video games of simulaties, tenzij dat specifiek vermeld staat in de wervingstekst van het onderzoek. Omdat iedere deelnemer unieke ogen heeft, wordt de headset voorafgaand aan de simulatie afgesteld op de voorkeuren en kenmerken van de deelnemer. Soms worden er tegelijkertijd fysiologische metingen gedaan, waarbij bijvoorbeeld uw harstslag of huidgeleiding wordt gemeten. Dit gebeurt door electroden op uw vingers of een band om uw middenrif. Alle apparaten worden na afloop schoongemaakt en ontsmet, zodat deze weer helemaal fris zijn voor de volgende deelnemer.
Tenzij anders vermeld in de begeleidende tekst van het onderzoek, is er geen voorbereiding nodig voor VR onderzoek. Als u een bril draagt kunt u deze gewoon ophouden. Ook lenzen zijn geen probleem. Als u zich op enig moment misselijk, angstig of onprettig voelt tijdens de ervaring, om welke reden dan ook, kunt u de headset afzetten.
In principe kan iedereen deelnemen aan VR onderzoek. Als u zich opgeeft voor VR onderzoek is het van belang goed te lezen of het betreffende onderzoek op zoek is naar deelnemers in een doelgroep waar u onder valt.